水痘和带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起，水痘是该病毒的急性侵入期的表现，而带状疱疹则是潜伏期的再活化的表现。
水痘传染性极高。一般认为，水痘是通过来自鼻咽部的飞沫传染的，在短暂的前驱期和出疹早期传染性最大。潜伏期通常为14~16日。可能自接触病原后10~21日开始即对他人有传染性。当最终皮损结痂之后，不再具有传染性。在第一批水痘出现之后隔离6日一般能控制交叉感染。不可能（通过有免疫力的第三者）发生间接传染。
麻疹水痘得过未必终生免疫
流行发生于冬季和早春，以3~4年的周期流行（又出现一批新的易感者是造成再一次流行的条件），自出生后到发病为止易感性就很高，不过有些婴儿在6个月之前可通过胎盘获得部分免疫。
症状和体征
在接触病原后11~15日，大约在第一批皮肤损害出现之前约24~36小时，出现轻度头痛，中度发热和不适。幼儿一般不容易发现前驱期，10岁以上儿童可出现前驱期，而在成人则前驱期症状常很严重。
皮疹开始出现时为斑疹，常伴有短暂的充血。这种皮疹在几小时内即发展成为特别发痒的单腔泪珠状水泡，内含清亮的液体，绕以红晕；此时可以作出诊断。典型的水痘在6~8小时内由斑疹进展到丘疹，水泡，并开始结痂。皮损连续成批地出现，在前一批皮疹开始结痂又出现后一批斑疹。在严重病例，皮疹可能是全身性的；否则，面部和四肢部分皮疹较少，主要见于躯干上部，损害也可见于粘膜，包括咽部，上呼吸道，睑结膜，直肠，阴道粘膜。在口腔内，水泡立即破溃，常引起吞咽疼痛，这种水泡与疱疹性口腔炎的水泡很难鉴别。喉或气管水泡可引起严重呼吸困难。皮损也可见于头皮导致枕骨下和颈后淋巴结肿大，触痛。水痘急性期通常持续4~7日，一般到第5日不再出现新的皮疹，到第6日大多结痂。在起病后20日以内大部分痂皮脱落。
并发症
水痘继发链球菌感染会引起丹毒，败血症，急性出血性肾炎，偶尔会引起皮肤坏疽。葡萄球菌也会感染水泡并引起大泡性脓疱疮。肺炎作为严重水痘的并发症常可见于成人和新生儿和免疫缺陷病例，但在幼儿少见。据报道尚有并发心肌炎，暂时性关节炎或肝炎和出血性疾病者。对出血性水痘应怀疑到与水痘相关的血小板减少性紫癜或继发细菌性败血症，恶性疾病及免疫缺陷病。
水痘后脑炎少见，发生率<1/1000。像麻疹后脑炎一样，水痘后脑炎多在水痘痊愈时或痊愈后1~2周发生，最常见的神经并发症是急性感染后小脑共济失调，也可发生横断性脊髓炎，颅神经麻痹和多发性硬化样临床表现。脑炎可能是致命的，但中枢神经并发症完全恢复后预后一般良好，远比麻疹后脑炎的预后好。Reye综合征是少见的严重并发症，在出疹后3~8日发生。
儿童水痘预后一般良好，但偶有严重和致死的病例。成人和T细胞免疫功能缺陷患者（如淋巴细胞性恶性疾患）或接受皮质类固醇治疗或化疗者预后严重，甚至致命。
